El cáncer colorrectal puede tratarse con éxito cuando se diagnostica en sus primeras etapas, lo que ayuda a preservar la calidad de vida, incluida la salud sexual. Aprende más sobre la enfermedad.
Uno de los tipos de cáncer más comunes en el mundo, el cáncer colorrectal tiene cura, especialmente cuando se detecta a tiempo. Cuando se trata en una etapa temprana, las terapias son más efectivas y menos invasivas, reduciendo efectos secundarios como la disfunción eréctil.
Este cáncer es un tipo de neoplasia maligna que afecta el sistema digestivo, específicamente el colon, el recto o ambos. A menudo se desarrolla a partir de pólipos colorrectales, pequeñas formaciones anormales que crecen en la pared interna del intestino grueso y el recto. Con el tiempo, estos pólipos pueden evolucionar a un tumor maligno.
El número de casos ha ido en aumento a lo largo de los años. En Brasil, el Instituto Nacional del Cáncer (INCA) estima 21.970 nuevos casos entre hombres anualmente entre 2023 y 2025. Además, un informe de la Sociedad Americana del Cáncer advierte sobre el creciente diagnóstico de esta enfermedad en pacientes menores de 55 años.
Ante este preocupante escenario, sigue leyendo para descubrir los síntomas, saber si el cáncer colorrectal tiene cura y cómo prevenirlo.
Señales y síntomas del cáncer colorrectal
Los síntomas del cáncer colorrectal pueden variar según la ubicación y la etapa de la enfermedad. Sin embargo, algunos síntomas son más comunes y merecen atención, tales como:
- Sangre en las heces
- Cambios intestinales persistentes (diarrea o estreñimiento)
- Dolor o molestias abdominales
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga constante
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo están relacionados con el comportamiento, condiciones genéticas o hereditarias, o exposición ambiental, tales como:
- Edad avanzada
- Antecedentes familiares de cáncer de colon y recto
- Bajo consumo de fibra, frutas, verduras y carnes magras
- Obesidad
- Falta de actividad física
- Consumo de tabaco
- Consumo excesivo de alcohol
- Exposición a radiaciones
¿Cómo saber si tengo cáncer colorrectal?
El diagnóstico se realiza mediante exámenes clínicos, de laboratorio y de imagen. Incluso sin síntomas, los hombres pueden someterse a pruebas preventivas regularmente si su médico lo solicita.
La colonoscopia es el método más efectivo para detectar pólipos colorrectales y tumores tempranos. Además, las pruebas de sangre oculta en heces se utilizan como métodos de detección.
¿Cómo saber si el cáncer colorrectal está avanzado?
Los síntomas más graves, como obstrucción intestinal, sangrado intenso o metástasis a otros órganos, pueden indicar casos avanzados.
La progresión del cáncer colorrectal es generalmente lenta, pero una vez diagnosticado, el avance a etapas más graves puede acelerarse sin el tratamiento adecuado.
Las pruebas de imagen, como tomografía computarizada y resonancia magnética, ayudan a determinar la extensión de la enfermedad y si se ha propagado a otros órganos.
Opciones de tratamiento para el cáncer colorrectal
El tratamiento del cáncer intestinal varía según la etapa de la enfermedad. Cada tratamiento está individualizado, teniendo en cuenta las condiciones generales de salud del paciente.
En las primeras etapas, la cirugía es el enfoque principal para eliminar el tumor y los pólipos en el intestino.
En etapas intermedias, puede ser necesaria una combinación de cirugía con quimioterapia y radioterapia para eliminar células cancerígenas restantes y prevenir la recurrencia.
En casos avanzados, la inmunoterapia puede utilizarse para estimular el sistema inmunológico a combatir el cáncer de manera más efectiva.
¿Cuánto tiempo tarda en avanzar el cáncer colorrectal?
El tiempo de progresión del cáncer colorrectal puede variar dependiendo de factores como el tipo de enfermedad y la presencia de pólipos. En promedio, toma de 8 a 10 años para que un pólipo benigno evolucione a un tumor maligno.
Por lo tanto, se recomienda realizar exámenes regulares, como colonoscopia cada 5 años, para detectar y eliminar pólipos antes de que se conviertan en cancerosos.
Tasas de cura y pronóstico
El cáncer colorrectal tiene una alta tasa de curación, especialmente cuando se diagnostica y trata a tiempo. Las tasas de éxito del tratamiento son significativamente mayores en las etapas iniciales, alcanzando hasta el 90%, dependiendo de factores como la salud general del paciente y el enfoque terapéutico adoptado.
La esperanza de vida depende de la etapa del cáncer al momento del diagnóstico. En etapas iniciales, las tasas de supervivencia son altas. En etapas avanzadas, el pronóstico tiende a ser más conservador.
En 2020, según el INCA, Brasil registró 9.889 muertes entre hombres debido a la enfermedad.
Calidad de vida durante y después del tratamiento
Mantener una buena calidad de vida durante y después del tratamiento requiere un enfoque multidisciplinario.
Es esencial adoptar una dieta equilibrada, rica en fibra y nutrientes, para ayudar a la recuperación del organismo y realizar actividad física.
El uso de una bolsa de colostomía, necesaria para algunos pacientes (y no siempre permanente), requiere cuidados específicos como limpieza, cambio y vaciado.
Además, las disfunciones sexuales después del tratamiento son una preocupación común y, a pesar de la falta de evidencias concluyentes, deben considerarse.
Una revisión publicada en el Journal of Gastrointestinal Oncology encontró un estudio que demuestra que la cirugía mesorrectal total afectó la erección y la eyaculación. Por otro lado, otros estudios encontraron menos impacto de los tratamientos en la erección y la eyaculación.
En cualquier caso, los problemas sexuales también pueden tratarse de manera simultánea. Cuando los medicamentos o inyecciones no son efectivos, un urólogo puede evaluar la necesidad de otros enfoques terapéuticos, como una prótesis de pene, si está indicado.
¿Se puede prevenir el cáncer colorrectal?
La prevención es posible. Incluye evitar los factores de riesgo mediante hábitos saludables, como una dieta rica en fibra, realizar ejercicio regular, evitar el consumo excesivo de tabaco y alcohol, y someterse a exámenes preventivos según lo determine su médico.
Importancia de la detección precoz y el rastreo
El cáncer colorrectal puede tratarse de manera más efectiva cuando se diagnostica a tiempo, aumentando las posibilidades de éxito.
El rastreo regular, recomendado especialmente para personas mayores de 50 años o con antecedentes familiares de la enfermedad, debe realizarse según las indicaciones del médico.
Los hombres que presenten algún síntoma deben buscar ayuda médica rápidamente para evitar que la enfermedad progrese.
El cáncer colorrectal tiene cura cuando se detecta a tiempo. La concienciación sobre los síntomas, los factores de riesgo y la importancia de los exámenes regulares son fundamentales para el diagnóstico temprano y el éxito del tratamiento.
Es importante ser consciente de los posibles efectos secundarios relacionados con el tratamiento y buscar apoyo médico para manejarlos adecuadamente.
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